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    初一也在看那出殿而去的小宫婢。他道：张谏，那些宫婢所为，是她们的本分差职。她们与你身份相差太远，勿要招惹她们。难道说，到如今你吃过的亏还不够?

    女儿家生的漂亮了，自然要招男子多看一眼，虽身份不同，寻点欢倒也无防，再说，果真有了事情也是姑娘吃亏，与他何干。张谏一笑道：大哥总是太古板!

    初一拍了把张谏的肩膀，语气颇有几分无赖：傻孩子!

    似乎是在责备张谏一般，但惟有初一自己知道，他责备的是他自己。

    八年前在楚花匠家院子里那一场刺杀，是他此生的噩梦。他到如今都不敢相信自己和三个弟弟都活着。

    身为长子，责任在肩，他永不能犯错，可他差点就带着三个弟弟踏入万劫不复之中。张谏没有吃过那种深入刻骨的亏，所以还能笑的轻松。

    *

    转眼进了六月，离出宫的日子越来越近。皇后娘娘特地恩准，许她们这些眼看出宫的婢子们每天只当半天差，剩下的半天，便是悉心教导新入宫的小婢子们学规矩。教会徒弟，师傅们才能出宫。

    再者，宫婢们一年到头都只是素色衣服，正当年的小丫头们，正是爱美的时候，穿的都是素衣，皇后便赏了各色好布料下来，是要叫她们替自己衲几年花式衣服。

    许是皇后格外开恩，青梅得的绸缎最多。十样锦、妆花缎、杭绸、苏绣蜀锦，各样都是好几大匹。当年姐姐青玉死的时候，穿着一生之中最值价的华贵衣服，被长剑刺穿胸膛的那一幕叫青梅死不能忘。

    所以她一见这些好布料便惊心，遂也不肯替自己衲制衣服，只将绸缎分送给了后宫六局中顽的较好的小姐妹们。而自己闲暇，也只帮着赵姑姑替太子张彧衲中衣。一个月的时间，光袜子都衲了好几十双，足够他一年的穿着。

    转眼七夕。自当今皇上即位之后，宫婢们非但可以放出宫，而且每年一度七夕节的时候，宫中会在浣秋阁举办乞巧会。

    乞巧会上，朝中五品以下未有妻者，边关无妻的将士，以及本年新过榜的进士们，都有资格入阁，与八月份眼看放出宫的宫婢们彼此相看，若有看对眼者，帝后会亲自赐婚，也是极有面子的事。

    青梅的名字亦在其中。

    赵姑姑亲自替她打扮，琥珀色素面杭绸褙子，烟灰色的素湘裙，蛾髻簪花，白肤胜芙蓉，唇不点而红，眉不扫而黛，素了八年，平生头一回打扮，青梅自己倒不觉得什么，同院子住的小丫头们几乎要惊掉了下巴。

    ☆、番外18

    浣秋阁中彩带妆扮楼阁, 处处设坐，酒浆随取，正中供着牵牛织女二星神座。帝后并不亲临, 唯有几宫的尚宫们主持。着衣胜锦的宫婢们并不在一楼，她们坐在二楼的游廊上，或彼此对坐，或闲聊。

    等那入宫求妻的少年郎们入阁，隔楼相观，彼此看对眼了就好。

    青梅一上楼，其她婢子们的笑声立刻就止了。她穿的最素, 年纪也最小, 美不在相貌, 那份沉静端庄，内敛温婉的气质一般的大家闺秀都难有，婢子们就更难有了。

    赵姑姑何等精明的人, 也知道青梅如此亮眼, 要抢了这些大姐姐的风头, 领着青梅继续往前，穿过一处阁楼, 却是进了晏春阁。这一处今日也开着宴，宴请的却是各王侯亲贵，以及一二品重员家的闺秀们。

    初七公主今年恰恰八岁，是青梅入宫那年的年纪，她屈膝在那绿叶浓郁的大牡丹从中, 正在责备一只小袖犬，概因它扯坏了某位公主的裙子。

    青梅看了片刻，抱之一笑，跟着赵嬷嬷再往前走，过了晏春阁，是珍雪阁。这阁中唯有几位年青公子，正在一株高高的梧桐树下谈论着什么。

    赵姑姑止步，指着其中菖蒲纹真裰的一位说道：那是当朝右丞相家的二公子，今年殿试甲榜第七，你瞧他如何?

    青梅这才算是明白过来。皇后娘娘不止赐她嫁妆，还单寻了几位年青俊貌的少年郎，要叫她从中挑一个出来给她指配婚事。

    青梅心中又是感激，又是难过，也知皇后的苦心，自己若不从中挑一个，也太不知趣了。她留心看了片刻，贵家公子们，脸差不多，气度也差不多，或爽朗些，或文静些，看那行止气派便知是年青有为的才子。

    她强迫自己看了片刻，指着一位穿素色绫缎袍子的说道：姑姑，我瞧那位还不错，不如就他呗。

    赵姑姑不知从那里端出只托盘来，盘中一壶酒，一碟青梅，笑着递给青梅道：对面那间屋子里有位贵客，这是娘娘特此赐的酒，你端过去，留心要等他吃完了，把盘子收回来。

    青梅接过盘子，见是一碟蜂蜜梅子，暗道蜜梅佐酒倒是佳品，只是那东西腻心。对面的贵客也不知多久才能克化的完它。

    她头一回到主子面前当差，颇有些忐忑，进了屋子，见窗前果真坐着一人，手持书卷正在埋头读书，遂将酒与梅子轻轻放到他面前的小几上，还未斟酒，便听那人说道：退下，本宫自斟即可。

    那颇具威严，沉厚但又磁性的声音，除了张彧再无人有。青梅只看到他的背影，和细白的脸上，透肤而出的青青胡茬。

    比之原来，他的下巴线条硬了许多。青梅难过的几乎要哭，她那点卑微的小心思，想在他成年之后见他一面的小心思，赵姑姑不过是想替她达成而已。

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