离南枝 第53节

    第四十九章 事发

    沈若筠到沈家时，林君却不在府里。她换了沈家的马车，急急赶去沈家庄。

    她心下忐忑至极，沈家庄粮仓里的粮食是和陆蕴这几年来统筹谋划、高价采购而得。便是建此粮仓，所耗财力都不可估算……若是周沉骗了她，真将这批粮食运去赈灾了，又该如何？

    沈若筠有些不敢想此后果，下意识咬着唇，嘴里都有了血腥味。

    早园不知沈若筠所急何事，问她道，“咱们这一去庄子，晚上必然回去晚了……周家那里，不碍事么？”

    “晚了就不回去了。”

    沈若筠语气不善，心里只希望马车走得更快些。

    偏前些日子郊外下了雪，道路十分难行，马车深陷泥泞。沈若筠看着路面上一道道深深碾过的太平车车辙印，心下那种不安感更重几分。

    冬日，过了酉时，天色便似清水洗砚，迅速黑沉下来。沈若筠远远看见庄子里灯火通明，还停了不少牛车，稍稍安心些，看样子周沉还没来得及将这里搬空。

    庄里的人十分警惕，见来的是沈家马车也没有放行。沈若筠掀了车帘问：“林君今日在这里吗？”

    “二小姐？”那人见是她，十分意外，“您怎么来了？”

    “林君在么？”沈若筠都等不得车夫拿踏板来，便从马车上一跃而下，“叫他们都停下，别装了。”

    林君这些日子都在此处督管粮食装箱的事，听人报说沈若筠来了，忙跑来见她。

    沈若筠也正疾步往粮仓的位置赶，见是他来，忙与他道，“叫他们都别搬了……”

    “出什么事了么？”林君不明所以，“再有一日，便都打包完了。”

    沈若筠一窒，“都运完了？”

    “还剩千余石，正在打包。”

    “只剩这些了？就这般快？”

    “白日里周家二爷寻了十数队人来……所以自是很快。”林君问沈若筠，“可是冀州那边出什么事了？”

    “剩下的粮食不给周家了。”沈若筠极力定了定神，“我们自己运。”

    林君应了是。

    沈若筠又问林君：“周沉可来支过银子？”

    “他倒是没有，但是安东与我拿过十万两。添置了运输的太平车、牲畜、纲物材料，还付了脚夫的辛苦费……”

    见沈若筠沉默不语，林君也看出不对来，“可是周家运输有什么不妥之处？”

    沈若筠不答反问，“你瞧他们如何？”

    “动作利索，又极为仔细。”林君道，“二爷还亲自督工，是以进展如此快。”

    沈若筠没有证据证明周沉一定贪了自己家的粮，遂和林君说得含糊，“叫他们都离开，剩下的我们自己运。”

    她在心下算着运出粮食数量，又找来笔墨，拿了出粮单核对，强自定了定神。

    等沈若筠在摇曳的灯光下看完一张张出粮单，眼鼻都有些泛酸，两滴泪滴在黄边纸上。

    沈家在朝中无人，一旦朝廷粮食短缺，便总有人打军需的主意。今年天气冷得早，各地饥荒，朝中供给不力，若是这边的粮食不能按时运到冀北军营……沈若筠真不敢去想后果。

    丑时三刻，门被人推开了。沈若筠也不意外，她刚断了最后一批粮食，周沉自是会得到消息。

    “你还病着呢，怎么来跑来这里了？”

    周沉的身影被灯拉长许多，他走近些，语气亲昵，“下次可不能这般一声不吭便跑到庄子里来……母亲担心极了，还叫我赶紧来看看出了什么事。”

    沈若筠拧了一团作废的纸，“我若再不来，你便将我家的粮仓搬空了。”

    周沉双眸微微眯起，“我这般劳心劳力……你还要疑我么？”

    “周大人。”沈若筠故意诈他，“立了这样大的功劳，很快便要官复原职了吧？是不是要恭喜你，要高升了？”

    “阿筠。”周沉皱眉，“不要妄议朝事。”

    “这算什么朝事？”沈若筠看着他，“还是说，周大人已经将粮食献于朝上了？”

    周沉不言，只静静看着她。

    沈若筠站起身，走到他面前，“你若不承认，不若细说说，你周家不过是做药材生意的，算上旁的生意，汴京也就四家店铺……这么短的时间，哪来这样多的人与太平车，几日便能掏空了我家的粮仓？”

    周沉注视着沈若筠那一双发红的眼睛，脸颊上还有沾上的些许墨印。见她什么都已知晓，便也不再隐瞒了。

    “这是没法子的事。”周沉拿了帕子擦她脸上的墨，“你知道今年外面饿死了多少人么？”

    沈若筠别过脸避开他，“这与我何干？”

    “今年是荒年，你们哪来这样多的粮？”

    “沈家粮仓的粮食，每一石都是高于市面价收来的。”沈若筠对于收粮一事坦荡至极，“每一笔收自何地何户，都有据可循。”

    周沉看着她，眸中带着探究的意味，“你家储粮，比汴京官府义仓还丰，沈家如何拿得出这样多的银子？”

    银矿已经停采一年多了，沈若筠信陆蕴事情做得妥当，故也不怕周沉知道什么：“横竖我沈家只有祖母和我们两姐妹，我所求也不过她能早日功成身退，花钱换她平安而已……便是倾家荡产，我也舍得为她花。”

    “这样的大数额，沈家如何能拿得出来？”

    “积攒的。”沈若筠冷冷道，“行军打仗最为赚钱，这也不是什么秘密，我家祖上多有积攒。你若不信，去查也好，去御前参我家一本也罢，都随你……只一样，把从这里运走的粮食给我还回来。”

    周沉失笑，“你是我妻，我怎会去御前参沈家。”

    见他避重就轻，沈若筠心下更为气恼，语气也加重了：“你知道这里的粮食是拿来做什么的，冀北边防军的安危，与你个人仕途孰轻孰重还要我教你吗？”

    周沉看着她：“此事并非关乎我一人仕途，我不过殿中侍御史，便是辞了官也无甚所谓……可你知今年河北东路灾荒闹得有多严重么？秋八月，人相食出自《明史·五行志》：“明嘉靖七年陕北, 秋八月, 霜饥, 人相食。”，《明史》里关于此类记载蛮多，特别是明思宗崇祯年间，各地各县人相食、民相食、父子相食……轻描淡写，惨不可言。。南边的荆湖，十二月不雨，五谷焦枯，民以饥离散，壮者为人所买，城邑空……出自孟昭华的《中国灾荒史记》，“宋绍兴十二年，陕西 ，十二月不雨， 五谷焦枯，泾、渭、灞 、浐皆竭 ，时秦民以饥离散，壮者为北人所买，城邑遂空。””

    他顿了顿，“你是读邸报的。”

    “是啊，这些我都知道，我还知道各地已有灾民义军。”沈若筠没想到周沉居然拿灾民来压自己，怒极反笑，“我是读邸报，故自前年起，我便知各地恐要闹饥荒。我日夜担忧朝廷供不起冀北冬日的军需，叫她在冀北撑不下去……故未雨绸缪至此，这是我一个小女子做的事。你们这些食百姓俸的知事官员，便无一人能预料到今日之局面么？还是你们将自己的仕途放在心上，家族的利益放在脑中，党同伐异也需考虑……偏偏从未考虑过大昱百姓的死活么？”

    周沉抚掌赞叹：“这番话合该去官家面前讲，普天之下，都是他的子民。”

    沈若筠不入此套，冷眼看他：“那不是你的事么？周御史。”

    “一个姑娘家如此牙尖嘴利，当心……”周沉顿了顿，“女儿家太过凌厉，不是什么优点。”

    “你把粮食运哪儿了？”沈若筠不再与他废话，“那么多的粮食，一时还运不到灾区。”

    “你如何知道未运往灾区的？”

    “邸报上并未有赈灾的消息。”沈若筠道，“我家如何能比国库？今年这么多的灾区，这些粮怕是顶破天也最多管两个地方的事儿……既如此，朝上必然会争论起来，所以并未外发，应是还在汴京。”

    “你说得不错。”周沉眸色晦暗，“发往何地确实争论不休。”

    “现在何处？”

    “告诉你也无妨。”周沉欲断她追回的心思，“粮已经入了官府的义仓。”

    沈若筠并不意外，抿了抿发干的唇，眸间满是疲意，“周沉，这是我家的东西。”

    “入了官府的义仓，便还不回来了。”周沉不敢去看她的眼睛，低声与她保证，“冀北那边……我会想办法的。”

    “周沉，你去过冀北吗？”

    “这批粮食眼下会救很多人。”周沉转移话题，“他们远比你在丰乐楼下看到的流民更可怜。”

    “你去过冀北吗？”沈若筠追问他，“去年就有些供不上了，何况今年……若是断了粮，那些戍守边境的将士要如何撑过这个冬日？”

    沈若筠每每想起长姐境遇，便觉心下酸楚，“你想过吗？冀北为何要设防？那些将士作何要以血肉身躯抵御外族？寒天腊月，鞍不离马，甲不离身……陆蕴说，若无冀北这道屏障，辽人便能南下直打到汴京城。若到那时，皮之不存，毛将焉附？”

    “何必说得这般大义凛然。”听到她提陆蕴，本就慌乱的周沉又添十分烦躁，口不择言道，“你为此事殚精竭虑，到底是为了那些将士，还是为了陆蕴呢？”

    “为了谁重要吗？”沈若筠对他失望至极，“我，陆蕴，这个庄里的人，哪个没有出过力？照你的意思，若是并非心怀大义，是为私情，做了这样事，也算不得什么；若是心怀大义，便是没有费这样多的银子和心力，盗了别人的成果，也是高尚至极了？”

    未等周沉回答，沈若筠又将此话题结了，“前些日子，真是辛苦你了，将这戏演得如此逼真，竟叫我也半信半疑起来，还以为自己误会了你。”

    思及此，沈若筠自嘲一笑：“其实你是怎么看我，看我们沈家的……这么多年，从来没变过吧？”

    第一次见面时，周季将她从台阶上推下，周沉不信是弟弟所为，言辞凿凿说是她的片面之词，逼得她赌咒才得自证清白；后来再见，因着周季与她多说了两句话，他便警告自己周季已定了名门淑女……哪怕他娶她，也是因为整个汴京，只有她沈若筠是无甚名声可在意的女子。

    两百车硼砂便可不要名声，遂可以放心娶她，日后和离便是。

    沈若筠现下想想，觉得自己真是蠢笨，竟会因为周沉的几番善言好语，便将这样重要的事托付于他。

    他看她，看沈家，哪会有什么同情，祈望帮助……那些缱绻行止，只不过是因为她有利用价值罢了。在周家的日子，与周沉的点滴日常……想来那时，他定是在心里觉得她蠢笨可笑。

    “你是不是都想好，后面要怎么骗我了？是要骗我粮食被劫了？还是被官府扣了？”

    周沉心下哽了许多话想与她说，不是这样的，却又被她这一句问得哑口无言。他确实是打算先骗她，说粮食被流民劫走一些，然后等南边筹来的粮运到了，再转去冀北。可他没想到沈若筠这么快就发现了，实在是措手不及。

    “阿筠。”周沉转移话题，“陆蕴是不是在你小时，便只教你如何和别人吵架？”

    见沈若筠低着头不理人，周沉又走近些，“刚刚不是说得这般好？怎么又不说话了？”

    他想去抱她，反被沈若筠推开了，沈若筠别过脸去，拿袖子擦了擦眼睛。

    周沉心下一窒，邃然看向她。

    “吵架哪里用别人教。”沈若筠语气轻松，擦掉了脸上的泪痕，“你若是我，也天生便懂如何同人吵架。”

    “冀北我会想办法的，若非事态紧急，我也不愿如此行事。”周沉想替她擦眼泪，“这批粮食，算你借我的行不行？”

    沈若筠推开他，“你走吧，别在我眼前晃悠了……我瞧见你便觉得自己可笑，我居然会信你。”

    她语气轻松，周沉却听得酸涩莫名，“阿筠……”

    “别这么叫我。”

    沈若筠深吸了口气，拿了案上的笔，又铺平了一张纸来。周沉不知道她要写什么，凑过去一看，只见沈若筠运笔飞快，已经写下了“和离书”三个字来。

    “你……”

    周沉看得脑血上涌，上前按了她的手，扯过那张纸用力拧捏：“你我是官家赐婚，成婚还未到半年便和离，你以为赐婚是过家家么？”

    “粮食已经被你运走了，进了朝廷的义仓，我也拿不回来了。”沈若筠提笔还要再写，“你还拿了那笔银子，沈家账面上都不剩什么了……我现下已经没有可供你利用的价值了。”

    “既如此，你还要演戏到几时？”沈若筠看着他：“说来，你哄骗我假成亲时，是不是已经想到今日了？你替官家解了粮食之困，请他重新赐婚一次也不是难事吧？”

    “不是这样的。”

    周沉按着她的手，不让她再写：“银子我这些日子会筹来还你。”

    沈若筠想想，自己真是一败涂地：“将我算计得钱粮两空，你一定很得意吧？”

    “阿筠，眼下真的是十万火急的要紧，你过些日子就会明白的。”

    沈若筠正在打着和离书腹稿：“沈氏若筠，因上赐婚，嫁入周家。因起争执，情愿立此和离书，任其另娶，永无争执。恐后无凭，自愿立此文约为照。”

    “那冀北……我的家人就不要紧吗？”