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听母亲说了这些事，苏慕宜心道，看来他并未骗自己，年后是要离京去趟南地。 除夕临近，家中上下都为佳节做准备，廿八这天午后，苏慕宜带皎皎出门去了县主府。 薛明姝事先得知她会过来，准备了茶汤瓜果招待。 苏慕宜莞尔道：“我家中商号还有事要忙，便不留下陪坐了，烦请你照看皎皎，酉时初，陛下会接她出门赏花灯。” 小女郎还想劝几句，却被苏慕宜搪塞回去，安置好皎皎，她不忘交代女儿：“在姑姑家里要听话，记得阿娘交代过你的事吗？” 皎皎点头，乖巧地道：“记得，要早点儿回姑姑家，等晚上阿娘再来接皎皎回去。” 苏慕宜摸了摸那软乎乎的小脸，满目温柔。 处理完政务，霍珣迫不及待乘车去了县主府。 甫一进门，便被告知苏慕宜把女儿送过来，径自离开了，尽管在他意料之中，霍珣心中多少还是有点失落。 皎皎小跑过来，踮着脚，递给他半块芙蓉糕，“姑姑给的，皎皎留了一半，送给您。” 霍珣接过，心中大为感动，牵着女儿去和薛明姝夫妇用晚膳。 冬日天色黑得快，不多时，廊下挂起羊角灯，霍珣给皎皎加了件保暖的小披风，与孩子乘车去了朱雀街。 皎皎虽然只来逛过两次，却已记得大致方位，道旁挂上了各色花灯，行人如织，络绎不绝。 前方街口被堵住，马车行进不得，霍珣抱着皎皎下车步行。 越往里走，行人越多，为了让女儿视野更开阔，霍珣让小家伙跨坐在了自己脖子上，与那夜买糖葫芦时一模一样。 对此，皎皎很是高兴，欢快地与他聊天。 孩子在他面前从不设防，不出几句，霍珣推断出苏慕宜的去处。 她既然借口出门探望嘉宁县主，定然不会现在就回去，而她又与薛明姝说家中还有事要忙，想来，应是帮着处理母亲名下商号的一些事务。 沈家商号在靖安城内一共两家分号，一家城东，一家城北。 城北的商号位置偏僻，与县主府相去甚远，一来一回至少得一个时辰，她应该是去了城东那家。 思及此，霍珣开口，故意诱哄女儿：“前面放着一盏很大的花灯，足有两层楼那么高，皎皎想不想和阿娘一起看？” “想的。”皎皎乌黑的眸子倏地明亮，而后小声道，“可是，阿娘没有告诉皎皎她去了哪里，只说让我在姑姑家里等她。” 霍珣扬眉一笑，“伯伯带你去找她。” 内室，灯焰的光芒渐渐黯淡，苏慕宜挑了挑灯芯，对完账簿最后一页，交还给账房老先生，“我看过了，并无错漏之处。” 那账房是从前在雁城时负责教授她的老师傅，后来大燕与北戎开战，他回了靖安颐养天年，因为人宽厚老实，又被她母亲沈氏请出山，帮着打理名下分号的账务。 “小姐请放心，老朽做事不会出错。”老先生捋了捋白须，好心提醒她，“时辰也不早了，您早些回府，以免国公夫人担心。” 苏慕宜道：“我女儿还在嘉宁县主府上，须得先将她接回来。” 老先生起身送她出门，又说近来南地商号有几味药材卖得特别好，是否要多囤些。 几味药材都是治疗风寒的常用药材，苏慕宜细心记下，并说，如果有充足货源，囤些也无妨。 走出商号不远，撞上身量高大的俊美男人，被他抱在怀里的皎皎抢先开口，“伯伯，阿娘果然在这里。” 她并未透露去处，也不知霍珣是怎么寻到这里来的。 “您怎么过来了？”苏慕宜笑了一笑，又对皎皎说，“今夜玩得开心吗？夜深了，和阿娘回家罢。” “不好。”皎皎紧紧抱着霍珣的脖颈，神色笃定，“伯伯说了，朱雀街有盏两层楼高的大花灯，皎皎要去看仙灯，阿娘也一起。” 两层楼高？她也没有见过这么大的花灯，听起来新奇，隐隐又觉得，是霍珣故意诓骗孩子的。 霍珣抱着皎皎走近，温言道：“一起去吧，离这里不远，再走两条街便能到了。” 其实她应该拒绝的，可是看见皎皎眼底的期盼，忽然便有些动摇。 假使霍珣撒谎，前面没有什么仙灯，正好借此机会拆穿他的伪装，省得女儿每次都被他轻易骗了去。 穿过两条街道，霍珣并未带她们继续前行，而是进了一座茶楼。 众人上到二楼临窗的雅间，褚叡等候多时，抱拳行礼：“臣见过主上、苏娘子。” “褚叔叔。”皎皎甜甜地道，“花灯在哪里呀？” “请小小姐稍等片刻。”说着，褚叡走过去推开窗，十来丈外，一座装饰各色彩绸、金玉的硕大仙灯赫然映入眼帘。 仙灯高耸入云，比两层楼还要高，靖安百姓们攒聚在仙灯周围观赏，远远望过去，只见乌泱泱一片。 皎皎惊叹不已，看的目不转睛。 帮忙布置好茶汤瓜果，褚叡自觉退到外面等候，贴心地合上门。 “赏灯的游人太多了，视线也没有这里好，所以我便提前订了雅间。”霍珣解释。 苏慕宜当然看得出他的用心，“谢谢。” 靖安自开放夜市以来，风貌大变，目之所及，皆是熙然繁华，这些年他在治理国家、改善民生方面费了不少心思，才有今日帝都。