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去到紫宸殿才知，原是一桩喜事。 沈家商号找到了一位医术精湛的老巫医，现如今，已将人平安送来宫中。 盼了好些年，而今总算遂愿，薛明姝大喜过望，“太好了，兄长以后不必再受心疾折磨了。” 她朝沈氏走去，诚挚地道谢：“夫人，真的很感谢您。” 沈氏笑着道：“明姝你太客气了，应该的。” 之后半年，老巫医留在宫中帮天子医治调理，确认他体内余毒已清，这才辞行。 解了蛊毒，霍珣的气色比先前要好上许多，只是那头灰白长发，没有办法重新变黑了。 他无暇顾及这些，成日不是忙于处理公务，就是泡在练武场强身健体，力求将过去几年落下的东西都尽量补回来。 次年初春，北戎王庭内乱，单于仓促出逃，捡回一条命，下令斩杀数名得力心腹。 又过一月，燕帝力排众议，坐镇漠北，决定亲征塞外。 商号的消息比寻常百姓要灵敏许多，得知快要打仗，苏慕宜思来想去，决定先把皎皎送去灵州藏起来，交由江氏照看。 雁城乃是连通大燕与西境诸国的交通要塞，如果真的打起来，大燕定会抢先出兵封锁此处，至于那些西境小国，夹在大燕和北戎中间，并不安全。 她火速给母亲和江氏去了信，收拾好行李，准备早点送皎皎南下。 皎皎不解，稚声问她：“阿娘不走吗？” 苏慕宜牵着她，柔声道：“这边的生意还没交接好，阿娘现在走不了，皎皎先和嬷嬷去姨祖母家，等过段时间，阿娘就来找皎皎了。” 皎皎又问：“那贺兰叔叔呢？” 苏慕宜被女儿问住了，贺兰桢是舒弥人，她不可能带他去灵州，不如给他一笔钱，让他今后另谋生路。 皎皎追问道：“阿娘，贺兰叔叔跟不跟我们走呀？” 苏慕宜摇头，“不跟，张嬷嬷和护卫叔叔们陪你一起走。” “为什么呢？”皎皎流露出失望。 苏慕宜没有解释缘由，让仆妇把皎皎带回屋子里，与贺兰桢说起这件事。 他的反应很平静，“姑娘愿意收留我这么久，我已经很感激了，不能再收姑娘的银钱，等您和小小姐离开雁城，我会另谋活计，姑娘不必担心。” “如此甚好。”苏慕宜道，“若你一时半会儿找不到合适的，也别着急，我可以先帮你找一份。” 贺兰桢却拒绝了，“我也是个有手有脚的男子，已经给姑娘添了这么多乱，怎么好意思再接受您的帮助。” 他缘何留在药堂这么久，两人彼此心知肚明，谁也没有说破。 “有样东西，要还给你。”苏慕宜递出一个小木匣，“多谢你一直以来对皎皎的照顾。” 贺兰桢清楚匣子里装着什么，是两年前他送出去的那把长命锁。 “姑娘，有件事我一直想问您，但是不敢问。”他沉声说道，“小小姐的父亲呢？” 苏慕宜笑了一笑，“他早就死了，病死的。” 贺兰桢怔住，没料到居然会是这个答案，正要出言宽慰她，听见苏慕宜对自己说：“阿桢，你走吧，回你该回的地方去。” 他没做声，暗自抚了抚那枚青铜扳指。 时值多事之秋，沈家商号的一笔生意被舒弥官吏截下，要求东家亲自前去交涉。 女儿马上就要动身南下了，苏慕宜心生犹豫，然而第二天，对方就派人送了只血淋淋的断手回来，以示警告。 为了保住商队上下几十口人的性命，她不得不带上护卫，离开雁城一趟。 临出发前，苏慕宜把皎皎送上马车，叮嘱女儿，“不可以偷偷吃糖，张嬷嬷会看着你的。” 皎皎乖巧地点了点头。 女儿什么都好，唯独特别喜欢甜食，简直与那人一模一样。 送马车出了城，苏慕宜翻身上马，与随行护卫往相反的方向去了。 皎皎坐在嬷嬷怀里，悄悄往袖子里摸去，立刻就被发现了。 张氏拿走那包粽子糖，“小小姐，姑娘叮嘱过的，不能多吃糖。” 皎皎失望地捧着小脸坐了会儿，忍不住掀开车帘一角。 已经出了雁城，马车行驶在荒漠中，烈阳当空，一阵风吹来，险些教沙子迷了眼睛。 张氏把她抱回来，“小小姐睡会儿吧，明天早上，就能到蓟州了。” “蓟州？”皎皎第一次听到这个地名，觉得很新奇。 “我们要从蓟州取道，如此才南下能去灵州。”张氏慈爱地道，“小小姐别怕，蓟州城里都是大燕人，他们很和气的。” 皎皎有点困，伏在嬷嬷怀里睡了过去。 再醒来时，天已经黑了，繁星密布，夜色静谧。 张氏取来牛乳和馎饦，皎皎吃了两口，听见车外风声呼啸起来。 她有点儿害怕，紧紧揪住张氏的袍袖。 张氏轻轻拍她，“小小姐，没事的，是起风了，等这阵风沙过去就好了。” 然而，风越来越大，像是野兽在嘶吼咆哮。 护卫们围成一团，将马车护在其中，以此抵御风沙。 呼啸风声中，传出一阵马蹄声，由远及近。 黑暗中，亮起火把，有人高声用胡语吆喝道：“这里有燕人！” 张氏搂着小皎皎，暗道不妙，她们遇上沿途洗劫的沙匪了。