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    孙主簿接到帖子的时候惊地就差跳起来，叫住送信的衙役就问道：“送信的人呢？可还在外头？”

    得知送信的不知是谁，他瞬时对这帖子存了疑虑，又吩咐道：“快，去给大人送口信，说御史的帖子来了！”转念一想，这一来一往太费功夫，改了主意由他自己去了。早前燕行出门前有交代，若有事就去那寻他，等孙主簿真到了城东的乡野地间，却贸然不敢走近，唯恐惊扰了离他数丈远的贵人。

    午后的日头毒辣，田地里谁人不是满头大汗，燕行头戴斗笠，不时抬袖擦脸，一张俊脸晒得通红，若非身旁衙役低声提醒，他一时都未有注意到田间小道里多了两道突兀的身影。

    燕云歌来了好一会，从燕行拿锄头开垦荒地时就没移开过眼睛，她坐在一棵老黄槐树下纳凉，喝着粗茶和沈沉璧打趣道：“这往日拿笔的手搬起锄头倒也有模有样，他这趟惠州之行算是没白来。”

    沈沉璧脸上薄汗换了好几层，连灌下好几碗伏茶方祛了些暑气，半会才回道：“先前我还有疑惑，想他父亲是燕相，他又是状元出身，被下放至惠州这等苦寒之地，换其他人早寻门路求恩典为回京铺路，燕行却能沉住气一待就是两年，现在想来……怕是陛下早存了磨练之意，”话一顿，他先看四周，压下声音谨慎地问，“陛下想让燕行主政一方？”

    燕云歌笑了笑，轻轻一放茶碗，眼见燕行小跑而来，转头看了眼沈沉璧道：“惠州局势复杂，非勤勉谨慎就可胜任，陛下御臣有术，用人虽不求备，对燕行却抱有栽培之心，燕行若不能扩充识见，无益于地方，于陛下来说便是一步死棋。再者，正因为他父亲是燕相，所以未有比他更合适的人选。”

    “你的意思是……陛下想借燕相来平衡地方……”

    “非也，是宠幸太过，毁亦即来，”话到这，她不妨说得更明白一些，“燕行非嫡非亲，燕相又有什么舍不得的？”

    沈沉璧还在琢磨这话，燕云歌已经大步朝燕行走去。

    燕行脚步之快，让才赶到的孙主薄错愕不已。

    “下官惠州知县燕行，参见两位大人。”

    燕云歌之前在屋檐上瞧得不真切，如今方注意到燕行身量高了，体格也健硕不少，难得的是五官虽随了慧娘，却不显阴柔。

    不过两年，稚嫩的少年业已成为内敛沉稳的年轻后生，愈见美俊。

    燕云歌掩去惊艳，右手虚扶一把，轻轻念了一句：

    “燕大人。”

    声音很轻，却将燕行静如死潭的心给唤动了。

    整整十八个月未有听到她的声音，这一面竟来得如此措手不及，燕行心事被触动，内心颤动更为厉害，当下又是一记手礼去掩饰，“下官燕行，参见大人。”

    燕云歌虚虚一扶便松开，微笑道：“你我份属同僚，往后不必行此大礼。这位是沈沉璧，沈大人。”

    燕行又朝沈沉璧见礼，“沈大人。”

    “燕大人。”沈沉璧亦回礼。

    “几位大人，现下不是说话的地方，不如去县衙稍坐如何？”出声的是孙主簿。

    燕云歌颔首的同时已举步过去，燕行偷偷瞧着人，心里满是狂喜。

    几人来到燕行暂住的府邸。

    说是府邸，也就是县衙的后院，顶上片瓦不全，墙皮剥落甚至露出了里面斑驳的黄泥与青砖，众人皆是惊讶，县衙代表的是朝廷的脸面，这破旧成这样，他也不怕上头责罚？

    堂内陈设更是简单，一张旧桌子，几把旧椅子，案上的文房四宝怕是整个县衙里最值钱的物件。

    燕云歌随意地找了张椅子坐下，沈沉璧还未从这破败的惊讶中回神来，衙役的奉茶让他自觉失态，再看燕云歌的目不斜视，他不免惭愧起来。

    燕行命孙主薄招待，自己速去换下田间劳作的衣服，着一身文官官服匆匆而来，路上却被一双纤细的手扯住了衣袖。

    燕行左顾右看后，方敛着怒容呵斥对方道：“御史在此，你休要胡闹！”

    此时，燕云歌正点了孙主薄的名，问他道：“孙主薄，你在这县衙任职几年了？”

    “回大人，小人在这县衙任主薄之职已逾二十年。”

    燕云歌与沈沉璧相看了一眼，沈沉璧虚咳了一声，开口问：“劳烦孙主簿给我们介绍介绍这惠州城里的形势，让我们有个应对的准备。”

    就在孙主簿滔滔不绝义愤填膺之时，何宴严昆等人已收到消息，知道两个御史正在县衙下榻，他们倒也不慌，下令将县衙暗中围住按兵观望。

    严昆土皇帝做久了，并不以为杀两个人微言轻的从七品能掀起什么风浪，若非忌惮着燕不离会找他不痛快，燕行第一次下他面子时，他便想出手整治了。先前给两个御史送银子，除了试探外也是想顺手下套，他做得隐蔽未留下把柄，自然也不怕谁向他发难或是朝廷追查。

    因而第三日接到燕云歌派人送来的拜帖时，严昆忍不住乐了，弹着帖子对何宴道：“你瞧，这不自己送上门来了！”

    何宴为人老谋深算，看完拜帖，反更显得忧心忡忡，“单凭这二人能安然无恙抵达惠州就可见不寻常，国舅莫要轻敌了。”

    严昆盘着手里的檀珠子，嘬了口茶后翘着腿没个正形的回话道：“怕什么，之前刘问的事情，咱们都躲过来了，还怕两个不成气候的憨瓜子？不过，账本下落不明这事我一直觉得蹊跷，白侯说账本不在他手上，而太子莫名失势被罚，显然也不在他那，你说会不会是被陛下半道给截了，所以派了两个憨瓜子来试探咱们？”

    “不会，陛下眼下筹措军费都来不及，真有证据拿在手里，按陛下的性子早动手了。”

    严昆顿觉得有理，将心一宽把玩着檀珠，后绕到腕上，端起茶盏抿了口，意味深长道：“倒是我一时没有参透。”茶盏一搁，冷笑道，“我那姐姐虽不得宠，好歹也是后宫之主，就是陛下真拿了证据要办我，我爹找几个德高望重的老臣去哭一哭，他能奈我如何？何况后宫里我还有几位娘娘帮衬着。”

    何宴面上一笑，“年后兰妃若能产下皇子，咱们手上的胜算就又多了几分。”

    严昆哈哈一笑，顿觉得形势大好，前途明朗。

    另一头，燕云歌对明日赴宴还有不安，再次找季幽详谈，未料季幽反送上一个惊人消息。

    “小姐可知我刚刚看见谁了？”

    燕云歌眼一抬，季幽附耳过去，小声道，“朱娉婷。”

    未曾想会在此处听到这个名字，燕云歌惊讶之余，注意到有身影从窗前慢慢走来，马上打了手势让季幽噤声。

    来人是燕行，他换了家居长袍款款入内，神色紧张又期待地站在门槛处，眼神没敢往屏风那略过去一点。

    灯火映衬下，燕行伪装的成熟之态被虚化，少年低垂的眉目里能显出几分稚气来，纵使季幽这等心硬的人，也不免心中暗叹，燕行这般气质出众，这等才华横溢，多少女儿家盼望的郎君人物，偏落入了她们小姐编织的美梦陷阱里。

    想到之前魏尧的结局，她突生一种感叹，不说这位年轻状元爷，光是无尘师傅，那个柳大人，哪个不是聪明过人心灵剔透？何以都看不穿小姐的蛇口佛心两面刀？

    屏风后传来脚步声，季幽收起情绪，识相地走到门口静侯。

    一人随意束发松垮着长袍潇洒走来。

    燕行顿时急了，“姐姐，更深露重，你也不多穿件。”

    燕云歌含笑，转身在长桌旁坐下，“我又不是纸糊的，哪这么容易感染风寒。”手一指对面，“你也坐下，陪我吃点。”

    “你就是懒。”燕行嘀咕，将自己提来的食盒打开，取出还热腾的两荤两素，又伸手盛汤递给她。

    燕云歌接过，拿起勺子喝了一口，眉间倦色稍去。

    出门在外，虽然不至于受什么委屈，但想喝碗热汤却是不容易，如今一碗再普通不过的青菜豆腐汤，竟叫她起了岁月安稳的感觉。

    三勺喝了小半碗汤，她刚放下汤匙，肩膀就被人从后面抱住。

    燕云歌一脸的无可奈何，“这是闹什么？”

    “姐，我好想你。”

    燕云歌侧转了身，宠爱的摸摸身量比她还高些的少年的头，温和的道：“我知道，我这不是来了么。”

    燕行眼眶一下就红了，又生生给忍了回去，哽咽道：“惠州是虎狼之地，姐姐不该来的。”

    燕云歌抚了一下他的脸，放下手，温淡道：“我不来，谁能为你来？你还指望咱们那位父亲？他新得了小儿子，以后都要顾不上你了。”

    燕行心头直发酸，快速擦干眼泪后，恢复沉稳的表情给她布菜，倔强道：“珩哥还小，父亲多为他打算也是人之常情，何况我有姐姐足矣。”

    这般懂事倒显得她是恶人了，燕云歌嗤笑之下，瞬间歇了离间的心思。她伸出细长的两指抚平他拧紧的眉间，手指顺着眉眼向下，抚去他两滴快要成形的泪珠，声音幽幽一叹道：“那还哭什么，成心想惹我心疼？”